7 bienfaits surprenants de l’anxiété
Revu cliniquement par Chris Mosunic, PhD, RD, CDCES, MBA
Vous pensez que toute forme d’anxiété est mauvaise ? Détrompez-vous ! Découvrez en quoi ressentir un peu d’anxiété peut être bénéfique et comment composer avec elle, au lieu de lutter contre elle, pour en ressentir les bienfaits.
Si vous avez déjà éprouvé de l’anxiété, vous savez à quel point cela peut être accablant. Pourtant, l’anxiété est un sentiment éprouvé par tous, ou presque, et même si cette sensation n’est pas agréable, elle est tout à fait normale.
L’anxiété peut se traduire par une légère nervosité, par exemple avant un événement important, et aller jusqu’à susciter une inquiétude intense au sujet de l’avenir, avec des pensées qui peuvent sembler dévorantes. Il est donc tout à fait compréhensible de percevoir l’anxiété comme une expérience purement négative, dont on préfère se débarrasser voire totalement éviter. Après tout, l’anxiété s’accompagne souvent de sensations inconfortables, comme de l’agitation ou un sentiment de malaise, et même de symptômes physiques, tels que des palpitations cardiaques ou des tensions musculaires.
Pourtant, voici une affirmation que l’on n’entend pas souvent : toute anxiété n’est pas mauvaise. Oui, vous avez bien lu ! D’ailleurs, un peu d’anxiété peut s’avérer utile et constituer une véritable source de motivation, de concentration et de protection lorsqu’elle se manifeste en quantité modérée.
L’astuce consiste à apprendre à faire la différence entre l’anxiété utile et l’anxiété néfaste. Lorsque l’anxiété devient excessive, envahissant vos pensées, affectant votre humeur ou vous empêchant de vivre votre vie, elle n’est plus utile. En revanche, lorsqu’elle est équilibrée et temporaire, elle peut devenir un outil précieux qui joue en votre faveur. Voici tout ce que vous devez savoir à son sujet.
Pourquoi l’anxiété est-elle bénéfique à petites doses ?
L’anxiété est souvent perçue de manière négative, mais il s’agit en réalité d’une réaction protectrice naturelle ayant aidé nos ancêtres à survivre aux dangers. Nous savons bien qu’il est tout à fait courant que l’anxiété surgisse face au stress et aux défis. Un peu d’anxiété peut nous forcer à nous préparer à des moments importants, à rester vigilants face à des situations risquées, et même nous aider à comprendre ce qui nous tient à cœur.
« Bonne » ou « mauvaise » anxiété ?
Qualifier quelque chose de totalement « bon » ou « mauvais » ne sert à rien et ne reflète d’ailleurs pas toujours la vérité, mais savoir reconnaître les différents types d’anxiété et la façon dont ils peuvent vous aider ou vous nuire peut vous profiter. Plus vous disposez d’informations, plus vous pouvez prendre des décisions éclairées quant à l’attitude à adopter, et plus vous pouvez apaiser votre esprit anxieux.
La bonne anxiété
Ce qu’on appelle la « bonne » anxiété, ou l’anxiété « saine », sert de moteur dans des situations exigeantes, telles que les examens, les réunions ou les compétitions sportives. C’est une réaction temporaire, propre à certaines situations, qui encourage un effort supplémentaire et une attention aux détails, vous aidant ainsi à vous préparer et à rester concentré. Cette anxiété saine se manifeste sans envahir vos pensées, et s’estompe une fois l’événement passé.
Au lieu de vous paralyser, elle vous pousse à agir, par exemple à effectuer des recherches sur une entreprise avant un entretien d’embauche, ce qui vous permet d’y arriver préparé et plus confiant.
L’un des points les plus importants à garder à l’esprit est que cette anxiété saine est temporaire. Reconnaître qu’elle peut réellement vous aider vous permet de la reconsidérer comme une réaction de soutien plutôt que de la percevoir comme « mauvaise ».
La mauvaise anxiété
La « mauvaise » anxiété est persistante et intense, sans cause précise, et peut rendre le quotidien particulièrement difficile. Contrairement à l’anxiété situationnelle saine, la mauvaise anxiété persiste même après la fin des difficultés, entraînant une inquiétude excessive et des comportements d’évitement, comme le fait de décliner des invitations à des événements sociaux par anxiété sociale, même si cela ne fait que renforcer l’anxiété avec le temps.
Des symptômes physiques tels que des tensions, des maux de tête, des problèmes digestifs et des troubles du sommeil accompagnent souvent la mauvaise anxiété. Le fait de se sentir constamment sur le qui-vive et épuisé montre que votre anxiété devient ingérable. Lorsque vous constatez que cette anxiété improductive est souvent présente dans votre vie, vous pouvez avoir besoin d’un soutien supplémentaire ou d’apprendre des techniques pour vous calmer et repartir sur de bonnes bases.
Quels sont les bienfaits de l’anxiété ?
L’anxiété saine peut être bénéfique de bien des manières, quitte à générer un peu de nervosité ou de frustration. Voici les aspects positifs de l’anxiété au quotidien.
1. Améliore la concentration et la motivation. Un peu d’anxiété aide à maintenir une certaine vigilance et un certain dynamisme. Ressentir de la nervosité avant une présentation ou un examen est signe que vous voulez réussir. Utilisez cela à votre avantage en laissant l’anxiété vous motiver à vous entraîner ou à étudier.
2. Encourage un état de préparation. L’anxiété peut agir comme un système d’alerte interne. Lorsque vous ressentez de la nervosité à l’approche d’une échéance ou d’un projet, c’est souvent signe que vous devez commencer à vous préparer. Ce type d’anxiété vous aide à éviter la procrastination et stimule votre productivité.
3. Améliore la capacité à résoudre des problèmes. L’anxiété déclenche la réaction dite de lutte ou de fuite, affinant ainsi la concentration et augmentant la vigilance. Lorsqu’elles sont bien gérées, ces réactions peuvent améliorer votre capacité à réfléchir rapidement, à résoudre des problèmes et à gérer la pression.
4. Augmente l’empathie et la conscience. Les personnes présentant un certain niveau d’anxiété ont tendance à être plus sensibles à leur environnement, ce qui les rend plus attentives aux sentiments et aux besoins des autres. Cette empathie accrue peut améliorer les relations et la communication.
5. Renforce peu à peu la résilience. Apprendre à gérer l’anxiété de manière saine permet de renforcer la force émotionnelle. En affrontant et en gérant des situations anxiogènes, vous gagnez en résilience et devenez plus apte à faire face aux défis futurs.
6. Vous protège de dangers réels. L’anxiété vous aide à faire preuve de vigilance face aux menaces, vous protégeant ainsi de situations dangereuses. C’est l’anxiété qui vous rappelle de verrouiller vos portes, d’éviter les comportements à risque et de veiller à votre sécurité dans des lieux inconnus.
7. Favorise l’évolution personnelle. L’anxiété peut vous pousser à sortir de votre zone de confort en vous incitant à acquérir de nouvelles compétences ou à relever de nouveaux défis. Cette évolution personnelle vous aide à gagner en confiance et à vous découvrir de nouveaux talents.
Anxiété ou troubles anxieux
Si une anxiété modérée peut être utile, les troubles anxieux sont une tout autre réalité et nécessitent un soutien différent. Ressentir de l’anxiété dans des situations précises est normal et bénéfique, mais lorsque l’anxiété devient intense, constante ou totalement disproportionnée par rapport à la situation, elle peut se transformer en trouble anxieux.
Les troubles anxieux ne consistent pas simplement à ressentir « trop d’anxiété », ce sont des schémas répétitifs d’inquiétude et de peur qui deviennent accablants et incontrôlables. Ce sentiment peut interférer avec le quotidien, les relations, le travail et même la santé physique. Pour les personnes souffrant de troubles anxieux, ce sentiment constant d’effroi et d’inquiétude ne disparaît pas de lui-même, mais s’apparente à un cycle épuisant de nervosité qui affecte l’esprit et le corps de façon difficile à gérer sans aide extérieure.
Si l’anxiété affecte drastiquement votre qualité de vie, il peut être temps de consulter un professionnel de la santé mentale, qui pourra vous aider à comprendre vos symptômes et à développer des techniques pour les gérer.
Types courants de troubles anxieux
Il existe plusieurs types de troubles anxieux, chacun impliquant ses propres symptômes et difficultés. Voici un aperçu des types d’anxiété les plus courants.
Trouble anxieux généralisé : le trouble anxieux généralisé implique une inquiétude et une peur constantes liées à des sujets variés allant des responsabilités quotidiennes aux événements futurs, souvent sans raison évidente. Les personnes souffrant de troubles anxieux généralisés ont souvent l’impression d’être tendues en permanence, avec des inquiétudes qui leur semblent impossibles à contrôler.
Trouble panique : le trouble panique implique des épisodes soudains de peur intense ou de panique, connus sous le nom de crises de panique. Ces crises peuvent survenir sans avertissement et s’accompagnent souvent de symptômes physiques, tels que des palpitations, des vertiges ou un essoufflement, ce qui rend l’expérience particulièrement éprouvante.
Anxiété sociale : l’anxiété sociale implique une peur ou une anxiété intense dans des situations sociales, comme faire de nouvelles rencontres, parler en public ou même tenir des conversations informelles. Cette peur repose souvent sur la crainte d’être jugé ou de se sentir embarrassé devant les autres.
Phobies : les phobies sont des peurs intenses, parfois irrationnelles, de choses ou de situations spécifiques, comme l’avion, la conduite, le vide ou encore les araignées. Si de nombreuses personnes éprouvent des peurs, une phobie est extrême au point de provoquer un évitement et une anxiété qui perturbent la vie quotidienne.
Comment composer avec l’anxiété : 6 conseils de pleine conscience pour en ressentir les bienfaits
Même si votre relation à l’anxiété vous semble compliquée, il existe des moyens de composer avec elle, plutôt que de lutter contre elle. En avançant progressivement en pleine conscience, vous pouvez commencer à considérer l’anxiété comme une force utile qui vous est bénéfique, même si elle vous paraît déstabilisante sur le moment.
1. Acceptez votre anxiété pour reprendre le contrôle
Nous avons souvent tendance à vouloir repousser nos pensées anxieuses, pourtant la première étape pour composer avec l’anxiété est simplement de l’accepter sans jugement. Nommer vos émotions peut vous aider à vous sentir plus maître de la situation et moins dépassé par vos émotions.
Comment faire : La prochaine fois que vous sentez de l’anxiété monter en vous, arrêtez-vous et inspirez plusieurs fois profondément. Répétez-vous la phrase suivante : « Cette anxiété est là pour m’aider à me préparer » ou encore « Je ressens de l’anxiété, et c’est tout à fait naturel ». Prendre ces quelques instants pour accepter votre anxiété peut en réduire l’intensité, ce qui permet de mieux se concentrer sur ce qui la provoque et sur la façon dont vous pouvez y répondre.
2. Pratiquez la pleine conscience pour rester ancré
La pleine conscience vous aide à rester présent, ce qui est particulièrement utile pour gérer les pensées anxieuses souvent tournées vers le passé ou l’avenir. Pratiquer la pleine conscience peut simplement consister à se concentrer sur sa respiration ou à remarquer les petits détails autour de vous.
Comment faire : Lorsque vous ressentez de l’anxiété, concentrez-vous sur un exercice de respiration simple, comme inspirer sur quatre temps, bloquer sa respiration sur quatre temps, puis expirer sur quatre temps. Vous pouvez également essayer d’observer votre environnement en remarquant cinq choses que vous pouvez voir, quatre que vous pouvez toucher, trois que vous pouvez entendre, deux dont vous pouvez sentir le parfum et une que vous pouvez goûter. Cet ancrage sensoriel peut vous aider à vous détacher de vos pensées anxieuses pour revenir au moment présent.
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3. Fixez-vous des objectifs réalistes pour renforcer votre confiance en vous
L’anxiété peut s’intensifier lorsque vous vous mettez trop de pression ou que vous vous fixez des objectifs qui semblent impossibles à atteindre. Au lieu de viser la perfection ou de vouloir tout accomplir en une seule fois, essayez de diviser les tâches en petites étapes plus faciles à gérer. Se fixer des objectifs réalistes peut aider à aborder les difficultés avec confiance plutôt qu’avec appréhension.
Comment faire : Si un projet important vous angoisse, commencez par dresser une liste de petites étapes concrètes. Concentrez-vous sur la réalisation d’une étape à la fois et célébrez chaque petite victoire. Cela rend la tâche moins insurmontable, tout en vous procurant un sentiment d’accomplissement qui apaise l’anxiété et aide à aller de l’avant.
4. Mettez votre corps en mouvement pour stimuler la concentration
L’exercice est l’un des moyens naturels les plus efficaces pour gérer l’anxiété. L’activité physique peut libérer des substances chimiques naturelles dites de bien-être dans l’organisme, ce qui peut améliorer votre humeur et réduire votre stress. L’exercice aide également à dissiper l’énergie anxieuse, facilitant ainsi la concentration et le sentiment d’équilibre tout au long de la journée.
Comment faire : Allez vous promener, dansez, étirez-vous ou pratiquez tout autre mouvement qui vous fait du bien. Même une marche rapide de 10 minutes autour de chez vous peut réduire votre anxiété et vous vider l’esprit. Prendre le temps de bouger tous les jours, même à petites doses, peut rendre l’anxiété plus gérable.
5. Utilisez des affirmations positives pour redéfinir l’inquiétude
L’anxiété apporte souvent son lot de pensées négatives difficiles à chasser. Les affirmations positives peuvent alors aider à recadrer ces pensées et à remplacer l’inquiétude par de l’encouragement. Ces affirmations ne consistent pas à nier la réalité, il s’agit de vous rappeler vos forces et vos capacités, surtout lorsque l’anxiété essaie de vous convaincre du contraire.
Comment faire : La prochaine fois qu’une pensée anxieuse vous traversera l’esprit, arrêtez-vous et répondez par une affirmation positive. Si vous pensez « Je ne vais jamais y arriver », essayez de contrer cette pensée par la suivante : « Je me suis préparé à cela, donc je suis capable d’y arriver ». Formuler régulièrement des affirmations positives peut vous aider à prendre l’habitude de vous encourager, ce qui peut réduire l’anxiété au fil du temps.
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6. Le cas échéant, demandez de l’aide
Parfois, l’anxiété peut être tellement intense qu’elle semble impossible à gérer soi-même, et ce n’est pas grave. S’adresser à un ami, à un membre de la famille ou à un professionnel de la santé mentale peut faire une grande différence. Parler à quelqu’un qui écoute sans jugement peut vous aider à vous sentir compris, ce qui est réconfortant, surtout lorsque l’anxiété procure un sentiment d’isolement.
Comment faire : Si vous ressentez de l’anxiété, pourquoi ne pas appeler un ami pour discuter, ou participer à un groupe de soutien où vous pourrez partager votre expérience avec d’autres personnes qui vous comprennent ? Si l’anxiété affecte votre vie quotidienne, la thérapie peut vous apporter des techniques et un accompagnement à long terme. Discuter avec un professionnel peut vous soulager et vous donner des outils pratiques et un espace sécurisant pour explorer ce qui se cache derrière votre anxiété.
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Questions fréquentes sur les bienfaits de l’anxiété
L’anxiété a-t-elle des bienfaits ?
L’anxiété peut agir comme un motivateur naturel, vous aidant à rester concentré, organisé et préparé pour ce qui vous tient à cœur. L’anxiété sert également de système d’alarme interne, vous aidant à rester prudent et vigilant dans des situations potentiellement dangereuses. Lorsqu’il est équilibré, cet instinct protecteur vous maintient en alerte et vous aide à faire des choix plus sûrs.
D’autre part, les personnes ayant un niveau d’anxiété modéré font souvent preuve d’une plus grande empathie et d’une meilleure conscience des émotions d’autrui, ce qui peut renforcer les relations et améliorer la communication.
Si une légère anxiété peut être utile, un excès d’anxiété peut devenir envahissant et contre-productif. Tout l’enjeu est de trouver les moyens de gérer et de canaliser cette anxiété afin qu’elle enrichisse votre vie plutôt qu’elle ne la complique.
Comment savoir si mon anxiété est saine ou néfaste ?
L’anxiété saine est généralement temporaire, liée à une situation précise, et vous motive généralement à agir. Par exemple, se sentir anxieux avant une présentation importante peut vous pousser à vous préparer plus minutieusement et à mieux vous concentrer au moment de prendre la parole. Une anxiété saine vous aide à rester vigilant et performant, puis s’estompe généralement une fois la situation passée. Si vous remarquez que votre anxiété reste gérable et vous pousse même à vous améliorer dans certains domaines, il s’agit probablement d’une « bonne » anxiété, celle qui vous motive.
Au contraire, l’anxiété néfaste peut sembler constante, intense et difficile à contrôler. Elle apparaît souvent sans raison claire et peut rendre accablantes même les tâches les plus simples. Ce type d’anxiété peut mener à des comportements d’évitement, comme le fait de fuir les événements sociaux ou les situations stressantes quand l’anxiété semble trop difficile à gérer. L’anxiété néfaste s’accompagne souvent de symptômes physiques, tels que des tensions musculaires, des maux de tête ou des troubles du sommeil, et elle peut nuire à votre capacité à travailler, à étudier ou à entretenir des relations.
Si votre anxiété s’apparente davantage à un fardeau quotidien qu’à un élan constructif, ou si elle vous empêche de faire ce que vous aimez, il peut être temps d’explorer des moyens de la gérer ou de demander du soutien à un professionnel.
La méditation peut-elle guérir les troubles anxieux ?
La méditation est un outil précieux pour gérer l’anxiété, mais elle ne constitue pas pour autant un remède miracle, surtout en matière de troubles anxieux. Une pratique régulière de la méditation peut apaiser l’esprit, améliorer la concentration et réduire le stress, ce qui permet de mieux gérer les sensations d’anxiété lorsqu’elles surviennent.
Des pratiques comme la méditation de pleine conscience vous apprennent à observer vos pensées sans jugement, ce qui peut réduire l’influence des pensées anxieuses et vous donner un sentiment de contrôle accru. La méditation favorise également la relaxation en diminuant la réponse de l’organisme au stress, ce qui peut atténuer les symptômes physiques qui accompagnent souvent l’anxiété.
La méditation peut aider les personnes qui éprouvent une anxiété légère à en gérer les symptômes et à retrouver un sentiment d’apaisement. Cependant, pour les personnes qui souffrent de troubles anxieux, où l’anxiété est intense, chronique et affecte le quotidien, la méditation est généralement plus efficace lorsqu’elle est associée à d’autres approches, comme les thérapies cognitives et comportementales (TCC), des changements d’hygiène de vie ou des traitements médicamenteux.
Si vous souffrez d’anxiété sévère, envisagez la méditation comme une pratique de soutien dans le cadre d’un traitement plus général plutôt que comme un remède unique.
Quels sont les symptômes physiques liés à l’anxiété chronique ?
L’anxiété chronique s’accompagne souvent d’un éventail de symptômes physiques qui peuvent influer considérablement sur votre qualité de vie. Si vous éprouvez l’un de ces symptômes de manière persistante, consultez un professionnel de santé afin d’explorer des pistes pour en réduire les effets.
Tension musculaire : le stress et la tension liés à l’anxiété entraînent souvent des tensions musculaires, en particulier dans la nuque, les épaules et la mâchoire. Par conséquent, les céphalées de tension, voire les migraines, sont également fréquentes.
Problèmes d’estomac : l’indigestion, les nausées ou encore le syndrome de l’intestin irritable sont étroitement liés à l’anxiété chronique, car le stress peut avoir des effets conséquents sur le système digestif.
Troubles du sommeil : l’anxiété complique souvent l’endormissement, le maintien du sommeil ou le fait de se sentir reposé. Il se peut que vos pensées s’emballent et vous tiennent en éveil, ce qui accentue la fatigue et le manque d’énergie pendant la journée.
État d’alerte permanent : certaines personnes ressentent également des palpitations, un essoufflement ou la sensation d’être en permanence à cran.
Comment l’anxiété affecte-t-elle les relations et la vie sociale ?
Certaines personnes souffrant d’anxiété sont très empathiques et attentives aux besoins des autres, ce qui leur permet généralement de nouer des liens solides et enrichissants. Toutefois, lorsque l’anxiété devient envahissante, elle peut entraîner des malentendus, car les personnes anxieuses peuvent fréquemment chercher à être rassurées ou éviter certaines conversations par peur.
L’anxiété peut rendre les interactions quotidiennes intimidantes, poussant souvent les gens à décliner des événements sociaux ou à s’y sentir tendus, ce qui peut rendre difficiles les interactions sociales. Pour certains, la peur d’être jugé ou embarrassé entrave la capacité à se détendre et à être soi-même avec les autres, créant ainsi une distance dans les relations au fil du temps.
Une communication ouverte peut aider à combler ces écarts, et de nombreuses personnes constatent que le fait d’expliquer leur anxiété à leurs amis ou à leurs proches favorise une meilleure compréhension et un meilleur soutien. Apprendre à gérer l’anxiété et à communiquer ouvertement sur ses effets peut grandement vous aider à maintenir des relations saines et constructives.
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